CARL HEINRICH MERCK (1761-1799), ein fast vergessener Arzt und Naturforscher, der 49 Jahre (1790) nach GEORG WILHELM STELLER (1709-1746) erneut die unwirtliche baumlose Tundralandschaft der aleutischen Inselkette aufsuchte

Carl Heinrich Merck

Carl Heinrich Merck
Schattenriß aus ein Stammbuchblatt

Ausschnitt einer Seereise 1790 von Kamtschatka nach Unalaska über Kayak Island und zurück nach Petropawlowsk.

Carl Heinrich Merck

Carl Heinrich Merck
Schattenriß aus ein Stammbuchblatt

Im Auftrage von SIMON PALLAS (1741-1811), schloss sich CARL HEINRICH MERCK, geboren 1761 in Darmstadt, vorher als Arzt kurzzeitig in Jakutsk tätig, der Billings Expedition (1784-1792) an. Die beschwerliche Landreise endete vorerst in Ochotsk, bevor die Crew mit dem Schiff "Slaia Rossiii" über das Ochotskische Meer nach der Hafenstadt Petropawlowsk segelten, die VITUS BERING (1681-1741) 1740 nach den gleichnamigen Schiffen
"St Peter" und "St. Paul" taufte.

Carl Heinrich Merck

Eine Küstenseite der Ugadaga Bay. Sie ist eine der vielen kleinen steilen, zerissenen Buchten zu der großen länglichen Beaver Inlet, die tief in die Insel Unalaska hinein reicht.

Am 9. Mai 1790 verließ die Seemannschaft die Awatscha Bucht und am 1. Juni 1790 näherten sie sich der Südwestspitze von Unalaska.
Sie ankerten vor der Insel Sedanka und fuhren mit tierlederbespannten Baidarkas in die große längliche Biberbucht hinein.
Bei einem "Picknick" in der Ugadega Bucht wurden sie von Ureinwohnern überrascht, die sie in das Dorf Illuliuk, das in der Nähe des heutigen Unalaska liegt, einluden.

Carl Heinrich Merck

In dieser Ugadaga Bay fuhren Merck und Sarytschew am 7. Juni 1790 mit Baidarkas und überquerten gemeinsam mit Aleuten zu Fuß den Gebirgsrücken, bis sie die Küste der die Iliuliuk Bay erreichten.

GAVRIL SARYTSCHEW (1763-1831), russischer Seeoffizier und MERCK überquerten gemeinsam den Gebirgsrücken Unalaska und kamen in ein Tal mit einer breiten und voller Klippen zerfurchten Bucht, wo LEWATSCHEW (gest. 1775) 1768 überwinterte. LEWATSCHEW war einer der ersten russischen Seefahrer, die vor JAMES COOK (1728-1779) die Aleuteninsel kartographierten, und das Leben der Ureinwohner aufzeichnete.

Carl Heinrich Merck

Diese bergige Bucht befindet sich in der Nähe der damaligen Aleutensiedlung Iliuliuk.

Am 17. Juni fuhr die Crew um Joseph Billings (1761-1806) aus der Biberbucht heraus Richtung Unimak und weiter zu den vorgelagerten Inseln von Kodiak. Sie erreichen am 28. Juni den Drei-Heiligen Hafen, eine russische Niederlassung des Kaufmanns GRIGORII SCHELICHOW (1748-1795), der die Vorraussetzung für die Russisch - Amerika Kompanie schaffte, die 1799 gegründet wurden. Der erste Gouverneur war ALEXANDER BARANOW (1746-1819), den SCHELICHOW noch vor seinem Tode berief.

Carl Heinrich Merck

Leicht bergig steigt die Küste in der Summer Bay zum Inselinneren an.

Nachdem viele kleinere Inseln gesichtet und teilweise auch aufgesucht wurden, fuhren sie weiter durch die Schugatschskaja Bucht dem heutigen Prince William Sound und legten am 3. August 1790 vor Kayak Island an. Dieses grandiose Eiland mit der hohen "Felsnadel" an der Südspitze, das von vielen Seeleuten bestaunt und bewundert wurde, beschrieb MERCK in seinem Tagebuch mit drei lapidaren Sätzen:

Carl Heinrich Merck

In der Summer Bay beobachtete ich Seelöwen und Seehunde, die auch Merck in seinem Tagebuch aufzeichnete. Ein Fluß läuft breit aus der Bucht ins Meer.

"Diese Eyland endigt sich mit einem höheren abgestumpften Berg vor. Von ihm NO nehmen die folgenden weit an Höhe ab. Bei ihm noch ein Felsen im Meer."

Prof. ARNOLD JACOBI (1870-1948), Direktor des Völkerkundemuseum Dresden, haben wir den Fund zu verdanken. Er fand dieses verschollene Tagebuch 1936 in einem Leipziger Antiquariat.

Carl Heinrich Merck

Bei der Ausfahrt aus der Bucht Illiuliuk liegt auf der rechten Seite der Berg Split Top am Ende der Summar Bay, die die Crew um Billings bei der Ausfahrt im Juni 1791 sah.

Zur Zeit bin ich der einzige im deutsch sprachigen Raum, der neben JACOBI (1938) und ERWIN STRESEMANN (1889-1972) 1948 sich intensiv mit MERCKs erstem Tagebuch auseinander setzte. Vor ihnen musste ADELBERT von CHAMISSO (1781-1738) dieses Tagebuch in den Händen gehabt haben. Bei seiner "Reise um die Welt" (1815-1818) mit der "Rurik" unter dem Kapitän OTTO von KOTZEBUE (1788-1846) wird MERCK zitiert.

Carl Heinrich Merck

Am 25. Juni fuhren wir in den östlichen Vorhafen zum Kapitänshafen schreibt der russische Seeoffizier Sarytschew. Heute befindet sich der Ort Dutsch Harbor, Flughafen und Fischereihafen auf der Insel Amaknak.

MERCK sammelte auf dieser Seereise an die 200 Vogelbälge, darunter viele Erstbeschreibungen, die aber PALLAS zu seinen Gunsten in der Rosso Zoographia aufschrieb. Die angelegten Herbarienblätter von MERCK sind bis heute nicht auffindbar und liegen wahrscheinlich in London.

Carl Heinrich Merck

Die stürmige Küste von Amaknak in Blickrichtung zu den Ufern der Summer Bay. Nur bei gelinden Winden konnte man früher aus dieser gefährlichen Bucht heraussegeln.

Herr Baron GEORG von ASCH (1729-1807) kaufte einen großen Teil der gesammelten Völkerkundeobjekte von MERCK in St. Petersburg auf und brachte diese nach Göttingen, wo sie heute ihren Dornröschenschlaf, unaufgearbeitet in den Vitrinen, oft falsch beschriftet, im Institut für Völkerkunde schlafen.

Carl Heinrich Merck

Summer Bay in Abendlicht.

In der Handschriften-Bibliothek in St. Petersburg nahm ich als erster Europäer Einblick in MERCKs zweites Tagebuch. Darin befinden sich auch Zeichnungen von VORONIN (1765 nach 1790)

Carl Heinrich Merck

Blick auf die Kalekta Bay, die am östlichen Zipfel von Unalaska liegt. Dort befindet sich der gefährliche Unalga Pass, der viel seemännisches Geschick bedarf, um auch heute ihn zu passieren.

Carl Heinrich Merck

Alca cristatella PALLAS 1789 (Aethia cristatella) ist eine der wenigen Merck Bälge und Typusexemplar die sich heute noch im Naturkunde Museum Berlin befinden und bei Pallas in "Rosso Zoographia" aufgeführt wird.

Wannhoff auf den Spuren von Carl Heinrich Merck, Wannhoff und Carl Heinrich Merck

Carl Heinrich Merck

IIn der Handschriften-Bibliothek in St. Petersburg nahm ich als erster Europäer Einblick in MERCKs zweites Tagebuch. Darin befinden sich auch Zeichnungen von VORONIN (1765 nach 1790)